V čerstvě vyházené hliněné hromádce vypadá jako zvláštní klobása s řezáky a zavřenýma očima. Pod povrchem afrických písčitých půd žije tvor, u kterého čas plyne jinak. Nenápadný krtkorat holý, skoro neslyšný a sotva viditelný, přitahuje pozornost nejen svým podzemním světem – ale hlavně tajemstvím nevídaně pomalého stárnutí, jehož podstata zatím uniká vysvětlení.
Když roky znamenají málo
Krtkorat holý vzbuzuje údiv pouhou délkou svého života. Zatímco ostatní hlodavci žijí několik krátkých let, tento živočich překvapuje číslem, které překonává hlodaví rekordy – může se dožít až 37 let. V tunelech je často slyšet jen tlumené škrábání, žádné projevy slabosti typické pro ostatní savce stejné velikosti. Tělo, svaly i buňky si dlouho zachovávají svěžest.
Neobyčejná odolnost skrytá pod kůží
Podivná, téměř průsvitná kůže na dotek nemění vlastnosti ani s přibývajícími lety. Vědci zjistili, že zásoba kmenových buněk v její struktuře neubývá – pružnost a schopnost rychle se hojit zůstávají. Chronické rány se neobjevují, stárnutí téměř neexistuje. Navíc je jeho kůže chráněna vrstvou kyseliny hyaluronové, která má významnou roli při obraně proti nádorům.
Nemoci zůstávají za dveřmi
Oproti většině savců nikdy neprodělá rakovinu, vyhýbají se mu i srdeční choroby. Jeho organismus jako by neměl o těchto hrozbách ponětí. Ani rozsáhlé kolonie, kde žije, nenapadá žádná forma neurodegenerativního onemocnění připomínající Alzheimerovu chorobu. I když okolo něho podzemím neustále proudí další generace, stáří se projevuje pouze mírnou ztrátou aktivity, nikoli bolestí nebo nemocí.
Přežití v extrémních podmínkách
Být pod zemí znamená i snášet nedostatek kyslíku. Zatímco většina živočichů by to nevydržela, krtkorat dokáže přežít bez kyslíku osmnáct minut. Jeho srdce to zvládá bez úhony, žádné známky poškození. Tato odolnost je středem zájmu lékařů, kteří v ní hledají klíče k ochraně kritických orgánů i při lidských zdravotních komplikacích.
Společensky organizovaný pod povrchem
Denní život tohoto hlodavce připomíná spíš svět hmyzu než savců. Kolonie vede královna a ostatní členové žijí v oddaných rolích. Takové uspořádání může napomáhat stabilitě a ochraně celé skupiny před infekcemi i nestabilitou prostředí, což dovoluje jednotlivcům prožít dlouhý a klidný život.
Tělo, které si pamatuje mládí
Stárnoucí krtkorat holý vypadá téměř stejně jako mladý jedinec. Není to optický klam – jeho tělo opravdu prakticky nestárne. Výzkum možných příčin tohoto fenoménu přináší nové pohledy na proces stárnutí. Regenerační schopnosti kůže a absence běžných onemocnění podněcují vědce k úvahám o využití poznatků v humánní medicíně, například při léčbě chronických ran.
Odolnost, kterou příroda vybavila tak nenápadného tvora, zůstává zdrojem otázek i inspirace. Jak přesně jeho organismus odolává času i nemocem nejsou odpovědi, které by byly zcela na dosah. Zájem o tento malý hlodavec však ukazuje, že často právě v těch nejmenších a nejnenápadnějších tvorech může ležet klíč k odpovědím, které mají význam pro celé lidstvo.
